近年来，干细胞研究成为国际生物学界的热点，在这一领域不断传出令人激动的成果。最近，英国科学家利用干细胞治疗失明取得成功，创造了世界首例实验性治愈老年黄斑退化症（AMD）失明常见病的干细胞疗法，引起国际医学界的关注。

      据英国《星期日泰晤士报》报道，这一突破性研究是伦敦大学学院眼科研究所和穆菲尔德眼科医院的科学家和外科医生合作的成果。简单地说，该研究项目就是培育胚胎干细胞以取代老化的眼部细胞，从而治疗常见的失明。

英国科学家的干细胞疗法实验有如下特点：其一，具有广泛的社会需求。干细胞疗法主攻方向是治疗困扰世界的老年黄斑退化症（AMD）。据悉，AMD是导致50岁以上人群失明的重要病因，在西方发达国家则是失明的首要元凶。因AMD而失明的人，在英国超过了50万；在欧洲总计有1400万；在美国大约有180万，并有730万美国人因此处于失明的危险中。

其二，有令人振奋的可行性。英国科学家已经成功进行了“实验室研究”。他们在老鼠和猪身上进行了试验：首先培育胚胎干细胞取代已经病变的眼部细胞，然后将其置于人造膜上，再植入视网膜后部。试验表明，这种干细胞疗法治疗AMD十分有效。有关研究团队已着手申请英国药品与健康产品管理局、人体组织监管局和基因治疗咨询委员会等部门的临床试验许可。预计临床试验将在两年内展开。

其三，有大企业的资金支持。众所周知，干细胞研究不仅需要科学家们的艰苦努力，推向临床试验更需要可靠的资金保障。令这些英国科学家高兴的是，世界最大的制药商辉瑞公司明确表示将资助这项新成果用于临床试验。据专家预测，如果各方面进展顺利，这种疗法在六七年内将发展成为一种常规的治疗手段。

胚胎干细胞能够分化成人体组织的各类型细胞。医学界公认，有效利用胚胎干细胞，可以治疗诸如帕金森症、老年痴呆症、癌症等疑难病症。最近，中国和法国医学科研人员合作，利用自体富集干细胞技术治疗骨缺损获成功，在这一领域展现美好的前景。但出于社会伦理方面的原因，胚胎干细胞的研究自出现以来，在世界范围内一直有争议。有的国家甚至明令禁止进行此类研究。干细胞研究可造福人类，并具有广阔的市场价值，世界上许多国家都在加紧研究干细胞。美国前政府曾对干细胞研究设限，但奥巴马上台不久就取消了限制。英国对干细胞研究持开放态度，法律允许胚胎干细胞研究。